徐悲鴻取法西方古典寫實繪畫,力倡用"寫實主義"改造中國畫,強調"盡精微、致辭廣大"、"惟妙惟肖"、"直接師法造化",特別是他的"素描是一切造型藝術的基礎"論,在畫史上產生了劃時代的效果,宣布了從顧愷之到任伯年一千多年間勾紅填色形式的大體結束和一代新形式國畫的誕生。他的寫實主張和從蘇聯引進的"社會主義現實主義"并為一體,成為本世紀最大的主流畫派。
說徐悲鴻先生是個奇才一點不為過,他不僅擅長油畫、中國畫,尤精素描,而且畫能融合中西技法,而自成面貌。他是國畫創新的藝術實踐者,在繼承傳統繪畫的基礎上第一個把歐洲古典現實主義的技法融入到國畫創作中,創作了很多富有時代感的新國畫。特別是他的人物畫造型,注重寫實,傳達神情準確,曾創作《九方皋》、《愚公移山》、《九州樂事無耕耘》等寓有進步思想的著名人物畫。